Когда речь идет о таком процессе, как очистка сточных вод, необходимо говорить о нескольких его стадиях. В первую очередь это механическая очистка, которая удаляет основные нерастворимые примеси. Иногда процесс на этом и заканчивается, и вода поступает вновь на какой-либо технологический процесс. Однако в пищевой промышленности механическая очистка всего лишь предшествует более глубоким видам очистки и обеспечивает надежность его работы. В частности, физико-химической очистки (ФХО): напорной и реагентной флотации. Что же собой представляет и каким целям служит ФХО?

В первую очередь стоит сказать о том, что это эта стадия необходима для удаления взвешенных частиц, а также для удаления некоторой части растворенных веществ. Принцип действия заключается в том, что в сточные воды вводятся специальные вещества - реагенты. Таким реагентом является коагулянт: чаще всего это хлориды или сульфаты железа или алюминия. Коагулянт имеет рабочий диапазон кислотности воды, поэтому перед его применением требуется регулирование кислотности - иначе химическая стадия очистки станет исключительно расходной статьей, не принеся никакой пользы.  Коагулянт образует с водой нерастворимое комплексное соединение в виде хлопьев с развитой поверхность, на которую прилипают взвешенные вещества и часть жиров. Но эти хлопья рыхлые и могут "зависнуть" в толще воды. Для ускорения процесса хлопьеобразования и "сшивания" хлопьев, в обрабатываемую воду добавляется другой реагент: коагулянт. Для удаления из воды этих хлопьев реагентный флотатор дополняется напорной флотацией - выделение большого количества мелкодисперсных пузырьков воздуха выносит флотошлам на границу раздела фаз вода/воздух, и здесь удаляется с поверхности зеркала воды автоматическим скребком.

В результате такой обработки значительно снижается концентрация вредных веществ в сточной воде. Данный метод позволяет устранить большую часть загрязнений, и при сбросе стоков в канализацию чаще всего становится последней стадией очистки. Иногда местные отделения Водоканала в силу разных причин устанавливают более жесткие нормы на сброс в канализацию. В этом случае физико-химический метод не способен их устранить, и тогда он дополняется биологической доочисткой.

Локальные очистные сооружения с использованием физико-химического метода очистки являются достаточно эффективными и позволяют справиться с различного рода загрязнениями.